¿Por qué el alfabeto tiene ese orden?

Hey babies! Os parecerá una estupidez, pero estaba viendo un video de Stray Kids (sí, otra vez con eso XD) cuando uno de ellos le dijo al resto: "Nuestra canción dice: A B C D E F G I... la H se silencia" (la cara de los demás es un poema, pero ese es otro tema) el caso es que pensé: ¿y por qué el alfabeto o abecedario tiene específicamente ese orden? Así que me puse a investigar y traigo la respuesta.

Nota: Puedo escribir un post respecto a los números, si queréis 👀.

¿Por qué la A va primero que la B? ¿Por qué la Z es la última letra? Esta incognita con una respuesta difícil y a pesar de que esta es una versión acotada de la historia, hay que explorar al menos cinco culturas.

Los egipcios

Esta civilización se dio cuenta de que sería más fácil escribir sobre un papiro con un cálamo  que tallar sobre piedra y aunque los egipcios nunca tuvieron un alfabeto propiamente dicho, sus jeroglíficos evolucionaron considerablemente durante el apogeo de su civilización. En un momento dado, llegaron a usar más de cuatrocientos jeroglíficos, pero su escritura fue agilizándose a medida que atravesó las siguientes etapas:

1. Jeroglíficos que representaban cosas. El jeroglífico de un caballo significaba caballo. Este método implicaba dibujar un jeroglífico distinto para cada palabra y divulgó una escritura que se basaba en cosas concretas en lugar de en conceptos abstractos.
2. Dibujos que representaban ideas. El dibujo de una pierda no sólo era pierna, sino también ideas asociadas con las piernas como correr o rápido.
3. Dibujos que representaban sonidos. En esa etapa, se usaban símbolos para describir los sonidos de las palabras que se pronunciaban, en lugar de usar imágenes gráficas de la palabra significada.
4. Dibujos que representaban sílabas. Un símbolo representaba la sílaba de una palabra. En esta etapa, un mismo jeroglífico podía aparecer en palabras que no estaban relacionadas entre sí, pero tenían una sílaba en común.
5. Símbolos que representaban los sonidos de las letras de una palabra. Este sistema de representación desplazó a los dos anteriores, ya que los sonidos de las letras daban mucha más flexibilidad a la escritura, aunque fuera necesario usar más símbolos para crear una palabra. Al principio, había cientos de sonidos de letras, pero los combinaban de manera que pudieran eliminar muchas redundancias. Finalmente, redujeron la cantidad de sonidos a veinticinco.

Un alfabeto es un sistema cerrado de signos escritos, cada uno de los cuales (en teoría) representa un sonido oral. En un alfabeto funcional, todas las palabras orales de un idioma deberían poder expresarse combinando esas letras. En esta última etapa, cuando los egipcios desarrollaron símbolos que representaban los sonidos de las letras, estuvieron muy cerca de inventar un alfabeto tal y como lo conocemos hoy. Pero pese a que tenían las herramientas para escribir, por ejemplo, caballo pronunciando los sonidos de las letras de la palabra en lugar de ilustrarla, prefirieron seguir usando los primeros tres tipos de jeroglíficos y nunca llegaron a expresar la palabra caballo sin dibujar un caballo.

Los ugaríticos

Aunque los fenicios se los elogia por haber sido los inventores del alfabeto, actualmente se reconoce que los primeros alfabetos aparecieron en la ciudad de Ugarit, al noroeste de Siria. Un estudioso alemán encontró tablas con letras ugaríticas dispuestas frente a una columna de conocidos signos silábicos de Babilonia. Con eso se demostró que los ugaríticos ordenaron su alfabeto en forma consciente. Lo que no queda tan claro es si esas tablas se usaban como un abecedario instructivo.

Los fenicios

Es posible que el alfabeto fenicio se haya desarrollado alrededor de la misma época que el ugarítico, pero los fenicios fueron mucho más importantes en la historia de la lengua, dado que difundieron su alfabeto en gran parte del mundo. Al pueblo fenicio no le preocupaba lo estético, de hecho, eran comerciantes y no necesitaban un alfabeto para la literatura o la historia (no se dedicaban a escribir libros), sino para negocios, es decir, para rastrear inventarios, estandarizar procedimientos contables y otras tareas mercantiles. Hacia el año 1000 a. C, los fenicios llevaban su alfabeto con ellos a la mayoría de los principales puertos del Mediterráneo.

La palabra fenicia aleph significaba buey y la letra a se dibujaba como una cabeza de buey. El buey, que era el animal más importante de la granja en esos tiempo, constituyó la base de la primera letra de la mayoría de las lenguas europeas y semitas, e incluso, del español, años más tarde.

Más adelante, los griegos adoptaron el lenguaje fenicio a sus necesidades. Tomaron dieciséis carácteres de los fenicios, todas consonantes, y quedaba a criterio del lector decidor dónde poner las vocales en una palabra.

Toda lengua oral tiene vocales y consonantes, pero una gran cantidad de lenguas antiguas escritas no incluían vocales en su alfabeto. Técnicamente, según el Diccionario de la Real Academia Española, una consonante es un "sonido en cuya pronunciación se interrumpe en algún punto del canal vocal el paso del aire espirado, como el p, t, o se produce una estrechez que lo hace salir con fricación, como el f, s, z". Las consonantes se forman con las cuerdas vocales con la ayuda de la lengua, los dientes o los labios. Sin embargo, las vocales, se forman simplemente por el movimiento de las cuerdas vocales, sin obstrucción de los otros órganos del habla. Por lo tanto, la falta de vocales en el alfabeto fenicio es lo único que lo aleja de la lengua moderna.

Los griegos

Los griegos recogían elementos de otras culturas; tomaban sus elementos preferidos de las lenguas fenicias y semitas, y los combinaban para crear los suyos. Alrededor del siglo IX a. C, por ejemplo, agregaron cinco vocales a las consonantes fenicias (alfa [a], épsilon [e], iota [i], ómicron [o] e ípsilon [i/u]). La letra alfa se convirtió en la primera letra de la lengua griega.

Entonces, ¿cómo es posible que la letra fenicia aleph se convirtiera en la letra griega alfa si los fenicios no tenían vocales? Porque en realidad se tomó del alfabeto hebreo, y no del fenicio, y su similitud con el fenicio se debe a que aleph también significa buey en hebreo. Las primeras letras del alfabeto hebreo son aleph, beth, gemel y dalth. Los equivalentes griegos son alfa, beta, gamma y delta.

Lo que promueve la adaptación de sonidos a la lengua escrita es saber si la lengua originaria puede expresar los sonidos que ya se usaban oralmente en los pueblos que la adoptaron. Los griegos necesitaban letras para expresar los sonidos de las vocales que ya existían en su lengua hablada. El alfabeto fenicio no los tenía, y aunque la lengua hebrea sí, éstos se usaban de forma irregular y esporádica. Sin embargo, los hebreos tenían consonantes que producían sonidos que los griegos no tenían. Ése era el caso de la primera letra del alfabeto.

En hebreo, la letra aleph era un sonido suave y entrecortado que no tenía un equivalente fónico en la lengua griega. Los griegos tomaron esas consonantes "inútiles" del hebreo y las convirtieron en vocales griegas. De esta forma, el origen de las vocales griegas era el hebreo y el de las consonantes era fenicio.

Los griegos añadieron algunas consonantes propias y, así, tuvieron un alfabeto de veinticuatro letras. No tenían un equivalente de la c y algunas letras representaban sonidos diferentes de sus equivalentes en la lengua moderna. Por ejemplo, la letra griega ro (P, p) sonaba como nuestra r. Sin embargo, en la actualidad, el orden del alfabeto griego es casi el mismo que el nuestro, con algunas excepciones evidentes; entre ellas, el hecho de que la z era la sexta letra, no la última.

Los romanos

Los romanos fueron gobernados por los etruscos, pueblo que usó el alfabeto griego. Antes de su caída, los romanos adoptaron el alfabeto griego y luego empezaron a hacer cambios. Establecieron el orden alfabético que usan los países de habla hispana hoy en día, pero el alfabeto romano contenía sólo veintitrés letras. La j, la u y la w se incorporaron muchos años más tarde.

En sus orígenes, la letra j se usó como una variante de la vocal i. Hasta el siglo XVII, el nombre de César, por ejemplo, se habría escrito Iulius. La w se expresó en la lengua anglosajona con la notación de uu o u hasta alrededor del año 900 d. C. La u se usó como variante de la letra v. A partir del siglo XVIII, la letra u se usó exclusivamente como vocal.

¿Por qué los romanos reordenaron al alfabeto griego? Hubo varias razones para esos cambios, el más interesante quizá sea por qué se colocó la z al final del alfabeto. Al principio, los romanos descartaron la sexta letra griega porque creían que no era necesaria. Cuando Roma conquistó Grecia en el siglo I a. C, decidieron que necesitaban esa letra otra vez, sobre todo para transcribir las palabras griegas en latín. Sin embargo, en esa época, los romanos ya habían formalizado su alfabeto y, como la z había perdido el lugar que le correspondía, la pusieron en el último puesto.

Queda claro que la ubicación de las letras en el alfabeto fue esencialmente arbitraria. Es posible que tuviera más sentido colocar todas la vocales juntas, al comienzo o al final del alfabeto; aprender el orden alfabético no importa demasiado para poder aprender un idioma o ¿acaso leeríamos o escribiríamos peor si aprendiéramos el alfabeto al revés? Aún así, las tablas ugaríticas indican que el alfabeto se enseñaba en orden y los lingüistas descubrieron, en la mayoría de las culturas, que las letras de alfabetos se escribían sin variación y en el mismo orden, a pesar de que el orden de las letras no tiene un significado intrínseco, a diferencia del orden de los números.

Fuente: Selecciones